Химик Майкл Страно (Michael Strano) из Массачусетского технологического института достиг предела чувствительности датчиков взрывчатых веществ – его сенсор способен обнаружить даже одну молекулу взрывчатки.

Сенсор Майкла Страно выглядит просто: частица металла в 30 тыс. раз тоньше волоса, покрытая смесью белка из пчелиного яда.

Микроскопическая нить детектора способна обнаружить даже одну молекулу опасных химических веществ, что является абсолютным достижением в истории подобных детекторов.

Пчелы обнаруживают бомбы лучше всех и в этом плане намного превосходят служебных собак. С начала этого века оборонное научное агентство DARPA активно работает над применением пчел в поиске взрывчатки, противопехотных мин и различных химических маркеров. В настоящее время существуют приборы, которые используют живых пчел в качестве чувствительных датчиков. Дело в том, что пчелиный яд содержит небольшое количества белка, пептида, который обладает уникальными свойствами. Если поместить его на поверхность углеродной нанотрубки и посмотреть в инфракрасный микроскоп, то можно увидеть, как пептид реагирует на присутствие молекул нитратных взрывчатых веществ – нанотрубка начинает светиться. Таким образом, сенсор, представляющий собой проводок толщиной в один атом, способен регистрировать присутствие одной молекулы взрывчатки.

Рис. 1. Изобретение Майкла Странно позволит отказаться
от «зарядки» датчиков живыми пчелами в пользу использования
микроскопического количества пчелиного яда.

По сравнению с сенсором Страно самые современные спектрометры на основе анализа миграции ионов, которые используются в аэропортах США, становятся очень грубым инструментом (они могут обнаруживать химические вещества в количестве нескольких частей на миллиард).

У специалистов есть некоторые сомнения по поводу «излишней» чувствительности нового сенсора: по их мнению, будет слишком много ложных срабатываний, особенно в случае использования «полевой» версии прибора. Тем не менее датчик Страно может найти применение далеко за пределами аэропортов, прежде всего в мобильных устройствах. Компактность сенсора позволит разместить его даже в корпусе мобильного телефона, для этого нужно только разработать достаточно маленький инфракрасный регистратор. Высокая чувствительность прибора, возможно «вредная» на поле боя, будет очень кстати в поиске микроскопических следов взрывчатых веществ. Широкое распространение мобильных телефонов с подобными сенсорами позволит, например, составить карты концентрации молекул взрывчатых веществ, обнаружить места производства взрывчатки и отследить передвижение террористов.