Американские биологи вывели генетически модифицированных мышей, отличающихся крайней «малообщительностью», что позволило найти один из генов, причастных к возникновению аутизма у людей, говорится в статье, опубликованной в журнале PLoS ONE.

Аутизм – одно из тяжелых нарушений развития нервной системы, проявляющееся уже в детском возрасте как неспособность участвовать в социальных взаимоотношениях, языковых нарушениях, отсутствии интереса к внешнему миру.

Причины аутизма тесно связаны с генами.

Один из «подозреваемых» – ген SHANK, который задает инструкции для производства семейства белков, участвующих в работе нервной системы. Ранее мутации в этом гене были обнаружены у людей, страдающих аутизмом.

Жаклин Кроули (Jacqueline Crawley) из Национального института душевного здоровья (США) и ее коллеги решили экспериментально проверить, связан ли ген SHANK с аутизмом.

«Чтобы проверить гипотезу о связи мутаций в гене SHANK1 с симптомами аутизма, мы проверили мышей, лишенных гена Shank1, на наличие поведенческих особенностей, связанных с аутизмом, сосредоточившись на социальной коммуникации», – пишут ученые.

Главными средствами общения у мышей служат ультразвуковые «песни» и мечение предметов мочой.

Как установили исследователи, мыши с «выключенным» геном Shank1 «пели» значительно меньше, чем мыши контрольной группы с работающим геном. Кроме того, самцы генетически модифицированных мышей, в отличие от контрольных, не оставляли метки, почувствовав запах самки.

Ученые отмечают, что эти изменения являются своего рода мышиными эквивалентами изменений в поведении у людей, страдающих аутизмом.