Группа учёных из России, США и Канады предложила метод, позволяющий предсказать, как будет меняться вирус гриппа. Отчёт об исследовании опубликован в журнале PLoS Genetics.

Белки, расположенные на поверхности вируса гриппа, часто изменяются. Именно поэтому болезнь не вызывает длительного иммунитета: у нас есть антитела к прошлогодней версии гриппа, но они не связываются с белками нового штамма.

Учёные исследовали изменения генов вируса в течение последних сорока лет. Они продемонстрировали, что для вируса гриппа характерны эпистатические взаимодействия – мутация в одном гене приводит к быстрому появлению изменений в другом. Проанализировав несколько сотен таких изменений, они разработали компьютерную модель, которая позволяет предсказывать направление эволюции вируса, базируясь на анализе мутаций-предшественников. Можно надеяться, что этот метод позволит прогнозировать появление новых штаммов, а значит, заранее готовить вакцины против них.