Когда дети, страдающие от астмы, заболевают гриппом, то их часто приходится госпитализировать с приступами удушья. Исследователи из Бостонского детского госпиталя обнаружили ранее неизвестные биологические основы, способные объяснить то, почему грипп приводит к развитию приступов астмы. Для проведения исследований учёные использовали лабораторных мышей. В результате авторы обнаружили, что развитие гриппа приводит к активации определённой группы иммунных клеток, именуемых естественными хелперами (natural helper cells). По мнению исследователей, данные иммунные клетки могут стать новыми мишенями, которые можно будет использовать при лечении людей, страдающих от астмы.

«Если активацию данных клеток (или выделение ими определённых веществ, инициирующих развитие приступов удушья) удастся ингибировать, то детей-астматиков, заболевших гриппом или подхвативших какую-либо другую вирусную инфекцию, будет проще защитить от неблагоприятных последствий. Практика показывает, что всем астматикам становится сложнее дышать, когда в их организм проникает вирусная инфекция. Мы не знаем, почему так происходит. Однако сейчас мы можем объяснить то, почему дыхание астматиков ухудшается, когда они заболевают гриппом» – говорит Дейл Уметсу (Dale Umetsu, ведущий автор исследований, специалист отделения иммунологии).

Естественные хелперы были открыты совсем недавно. Учёные обнаружили их в кишечнике. Принято считать, что они необходимы для защиты организма от паразитических червей, способных поселиться в указанном выше органе, и являются частью врождённой иммунной системы.

«Так как лёгкие и кишечник связаны определённым образом: подвергаются воздействию окружающей среды – то нам стало интересно, присутствуют ли естественные хелперы в лёгких и играют ли они важную роль в процессе развития приступов удушья у астматиков» – продолжает Уметсу.

После проведения ряда экспериментов на лабораторных мышах было установлено, что естественные хелперы на самом деле присутствуют в лёгких животных, у которых наблюдаются приступы астматического удушья, вызванные проникновением в их организм вируса гриппа. Установлено, что инфекция организма лабораторных мышей вирусом гриппа А стимулирует продукцию химических соединений, именуемых интерлейкинами 33. Они и активируют естественные хелперы, которые в результате активации вырабатывают соединения, инициирующие приступы астматического удушья.

«Если естественные хелперы не будут активированы, то инфекция не сможет стать причиной гиперреактивности дыхательных путей» – говорит Уметсу. По его мнению, уже можно начинать поиск средств, способных ингибировать активность интерлейкинов 33, блокировать выработку естественными хелперами веществ, инициирующих астматическое удушье, либо блокировать работу данных веществ.

Полученные результаты усиливают позиции современной точки зрения, в рамках которой астма представляет собой набор различных процессов, приводящих к раздражению оболочек и сужению просвета каналов дыхательных путей.

Обнаружение ещё одного пути, по которому происходит развитие приступов удушья, наводит на мысль о разнообразии механизмов, инициирующих начало развития астматических приступов. Следовательно, если специалисты научаться определять, какие механизмы приводят к развитию астматических приступов у каждого отдельно взятого пациента, то эффективность лечения астматиков может значительно увеличиться.

Более подробное описание результатов исследования опубликовано на веб-страницах журнала Nature Immunology.