Американские биологи изучили нервные клетки в теле личинок дрозофил, отвечающие за работу чувства осязания, и выяснили, что ключевым компонентом этой системы является белок NOMPC, необходимый для распознавания легких касаний, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature.

Группа биологов под руководством Енуна Чана из университета Калифорнии в Сан-Франциско (США) открыла один из таких белков, изучая личинок мушек-дрозофил.

Как отмечают исследователи, кожа личинок содержит в себе множество разнородных нервных клеток, две самые многочисленные группы которых известны среди нейрофизиологов как нейроны III и IV класса. До настоящего времени не было известно, какая из двух групп этих клеток отвечает за работу чувства осязания.

Чан и его коллеги попытались найти ответ на этот вопрос, поочередно отключая клетки и наблюдая за тем, как мушки будут реагировать на касания. Эксперимент показал, что нейроны III класса участвовали в работе чувства осязания, а вторая группа клеток не участвовала в этом процессе.

Биологи сравнили структуру и содержимое цитоплазмы нервных клеток из этих двух групп, пытаясь найти ионные каналы и белки, отвечающие за распознавание касаний и других видов движений. Оказалось, что в окончаниях нейронов III класса присутствовало множество молекул белка NOMPC, отсутствовавшего в нервах второго вида.

Ученные предположили, что именно этот белок отвечает за работу чувства осязания. Они проверили эту гипотезу, «отключив» ген, отвечающий за производство NOMPC в ДНК новой популяции дрозофил. Мушки с отсутствующими молекулами NOMPC в их нервных клетках не реагировали на касания реснички, что подтвердило предположения Чана и его коллег.

По словам ученых, для полноценной работы данного белка не требуется других дополнительных компонентов — нервные клетки из IV класса с добавлением молекул NOMPC распознавали касания, несмотря на совершенно иную «специализацию». Самодостаточность белка объясняется тем, что он не только умеет распознавать касания, но и передает информацию о них при помощи встроенного ионного канала.