Астрономы впервые обнаружили присутствие очень редкого химического элемента – теллура – в составе звезд, говорится в статье, опубликованной в журнале Astrophysical Journal Letters.

После Большого взрыва во Вселенной существовали только три элемента – водород, гелий и следовые количества лития. Однако через 300 миллионов лет, когда появились первые звезды, начали появляться более тяжелые элементы. Все элементы тяжелее железа, согласно существующим теориям, возникли в результате взрывов сверхновых. В последние 50 лет ученые изучают химический состав звезд разного возраста, чтобы выяснить пути эволюции химических элементов и понять, какие процессы порождают те или иные элементы.

Группа ученых под руководством Иэна Редерера (Ian Roederer) из Обсерватории Карнеги впервые обнаружила следы 52-го элемента таблицы Менделеева, теллура, в трех древних звездах, возраст которых составляет около 12 миллиардов лет.

Ученые исследовали полученные с помощью телескопа «Хаббл» спектры звезд, расположенных в нескольких тысячах световых лет от Земли, в гало нашей Галактики (рассеянном облаке звезд, окружающих ее плоский диск).

В результате они обнаружили полосы поглощения в ультрафиолетовой части спектра, соответствующие теллуру. Этот элемент очень редок, его содержание в земной коре не превышает миллионных долей процента.

Открытие группы Редерера стало первым указанием на присутствие теллура в космосе.

Астрономы также измерили соотношение доли теллура с долями других тяжелых элементов – бария и стронция.

Полученные данные стали подтверждением теории рождения этих тяжелых элементов в результате редких процессов во время взрывов сверхновых.

«Вы можете получить железо и никель при взрыве любой сверхновой, где угодно во Вселенной. Но эти тяжелые элементы, по всей видимости, производят только "специализированные» сверхновые", – говорит соавтор работы Анна Фребель (Anna Frebel) из Массачусетского технологического института.

Теллур и ряд других тяжелых элементов должны образовываться в результате так называемых r-процессов – рождения ядер при быстром захвате нейтронов ядрами-зачатками. Как считается, такие процессы происходят в результате взрывов сверхновых типа Ib, Ic и II, чьи ядра содержат большое количество нейтронов и альфа-частиц.