Ученые установили, что стимуляция формирования памяти при фокусировке внимания зависит от астроцитов – клеток, долгое время считавшихся вспомогательными. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, ее краткое описание можно прочитать на сайте Массачусетского технологического университета.

В ходе эксперимента мышам демонстрировали изображения параллельных черно-белых полосок, ориентированных в разных направлениях. Спустя некоторое время, мышам показывали (наряду с другими изображениями) эти же полоски и записывали электрическую реакцию визуальной коры мозга. Чем сильнее была реакция, тем, следовательно, лучше животные запомнили продемонстрированное изображение.

Известно, что концентрация внимания усиливает формирование долговременной памяти. Однако, какие клетки мозга участвуют в этом процессе, до сих пор не вполне понятно. Чтобы имитировать у мышей во время демонстрации изображений этот эффект «сфокусисированности», ученые стимулировали у некоторых из них нейроны nucleus basalis.

Известно, что нейроны этой зоны активируются во время концентрации внимания и вырабатывают нейромедиатор ацетилхолин.

Роль астроцитов в опосредовании влияния внимания на память удалось установить благодаря мутантным мышам. При повторе эксперимента на животных, чьи астроциты были не способны реагировать на стимуляцию, «эффект внимания» полностью пропадал.

Астроциты, наряду с другими вспомогательными клетками (клетками глии) и нейронами, были открыты в конце XIX века. В начале XX века в работах Сантьяго Рамон-и-Кахаля была сформирована доктрина, согласно которой ключевая роль в работе мозга отводилась нейронам, а клетки глии рассматривались лишь как вспомогательные. Им отводилась роль электрических изоляторов или складов питательных веществ. В последние годы, однако, представление о роли клеток в мозге глии существенно расширилось.

Некоторые эксперименты уже указывали на важную роль астроцитов при формировании памяти. До сих пор, однако, они проводились преимущественно на лабораторных культурах клеток, а не на полноценном мозге.