Чтобы избежать обнаружения, бактерии строят свой дом внутри клетки-хозяина с помощью краденых белков. Прежде чем украсть белок, бактерия особым образом модифицирует его, а чтобы потом встроить в стенку собственного дома-вакуоли, возвращает краденому белку первоначальный вид.

Когда бактерия попадает в клетку, она старается устроиться там как можно удобнее. В частности, пытается защититься от систем безопасности клетки, строя себе отдельную вакуоль — мембранный пузырёк в цитоплазме, где может спокойно жить и размножаться, не опасаясь, что её обнаружат.

Самое любопытное, что для создания этой вакуоли бактерия использует белки клетки, буквально воруя у хозяина, будто кирпичи со стройки. Исследователи из Университета Пердью (США) на примере Legionella pneumophila выяснили, что бактерии при этом делают.

Рис. 1. Бактерии, заполнившие «общий дом» внутри клетки лёгочного эпителия; пузырёк с бактериями окрашен бледно-жёлтым. (Фото Moredun Animal Health).

В эукариотической клетке есть множество мембранных органелл, для построения которых наряду с липидами необходимы мембранные белки. Клетка синтезирует эти белки, которые потом направляются на место строительства. В статье, опубликованной в журнале PNAS,

учёные рассказывают о двух белках, AnkX и Lem3, с помощью которых бактерия ворует стройматериалы у своего хозяина. AnkX осуществляет модификацию хозяйских белков, присоединяя к ним фосфорилхолиновую химическую группу.

Любопытно, что такая модификация белков в норме используется нашими клетками для регуляции иммунного ответа. В данном случае присоединение фосфорилхолиновой группы заставляет белки «забыть» о том, куда им следует направиться, и бактерия может распорядиться ими по своему усмотрению.

Но перед бактериальной вакуолью клеточные белки встречает другой белок — Lem3. Он выполняет обратную работу, то есть снимает модифицирующую группу, в результате чего белки становятся годными для строительства. Встраивая в стенку вакуоли клеточные белки, бактерия получает эластичный, растягивающийся «дом», который выдержит напор постоянно делящихся бактерий и одновременно прикроет незваного гостя от повышенного внимания, поскольку строительные белки принадлежат хозяйской клетке.

Если с помощью какого-нибудь лекарства нарушить работу этой пары бактериальных белков, то паразиту станет буквально негде жить: клетка будет реагировать на присутствие чужака и сообщать об этом иммунной системе.

Впрочем, как говорят сами авторы, полученные результаты знаменуют собой лишь начало работы. На сегодня изучено лишь около 20 белков, с помощью которых бактерии устраиваются в эукариотических клетках, — а всего бактерии имеют в своём распоряжении несколько сотен таких белков.