Ученые из Швейцарского федерального политехнического университета Лозанны (Swiss Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, EPFL), занимающиеся вирусологией, проведя ряд исследований, обнаружили у вируса крошечное оружие, размеров в нанометр, с помощью которого вирус успешно атакует и убивает бактерии. Толщина острия этого оружия всего в 20 раз превышает диаметр атома гелия, что позволяет вирусам-бактериофагам беспрепятственно атаковать бактерии, имеющие достаточно толстую и прочную мембрану, бактерии сальмонеллы и бактерии семейства E.Coli.

Петр Лейман (Petr Leiman) из EPFL и Михаэль Россман (Michael Rossmann) из университета Пурду создали видеоролик, на котором во всех деталях показан процесс атаки бактерии вирусом-бактериофагом T4. Тело вируса состоит из двух частей, полой головной части, так называемой капсулы вируса, в которой находится генетический материал самого вируса.

Второй частью является труба, снабженная придатками, весьма напоминающими конечности пауков. На торце трубы находится оружие вируса, острый наконечник, сплетенный из цепочек трех протеинов, который под воздействием, опять же, протеиновой пружины легко протыкает мембрану бактерии.

Когда вирус «выходит на охоту», он распознает сахариды и протеины особых видов, которые находятся на поверхности бактерий. После обнаружения цели атаки вирус с помощью своих конечностей-придатков закрепляется на поверхности мембраны. Протеиновые цепочки пружины начинают сокращаться и пружина толкает наконечник оружия вируса вниз, протыкая мембрану подобно игле пневматического шприца для подкожных инъекций. После этого наконечник отделяется от трубы и генетический материал вируса, подобно шампанскому из откупоренной бутылки, устремляется внутрь бактерии. Под воздействием нового генетического кода бактерия начинает воспроизводить нового вируса-бактериофага, в результате чего она погибает через какое-то время.