Биокомпозиты на базе экструдированных пластиков, армированных опилками, торфом или льняными волокнами, которые разрабатываются в Финском центре технических изысканий (ФЦТИ), оказались значительно прочнее ДСП, при меньшем весе и отличной устойчивости к влаге.

Согласно профессору Али Харлину из ФЦТИ, в таком материале, который он предпочитает называть биокомпозитом, могут применяться самые разные виды пластиков, хотя в качестве конкретного примера приводится вторично используемый полипропилен. Это массовый отход автопрома и упаковочной индустрии, переработка которого сдерживается недостаточным количеством спроса на изделия из вторичного полипропилена. В перспективе возможно также использование полиэтилена и других полимеров.

Особенность биокомпозитного материала — армирование экструдированного пластика естественным целлюлозным волокном, которое придаёт структуре дополнительную прочность и жёсткость. Средний вес плит из нового материала на треть меньше, чем у ДСП, поскольку он содержит больше воздуха.

Кроме того, стабильность размеров биокомпозита несравнима с ДСП: он не меняет размеры из-за набора влаги, так как попросту её не впитывает. Поэтому его можно производить готовым к сборке без дальнейших доработок, вплоть до производства мебельных панелей с отверстиями под крепёж.

Рис. 1. Несмотря на бездну недостатков, ДСП пока остаётся самым массовым материалом для производства мебели в мировом масштабе. Удастся ли биокомпозитам переломить ситуацию? (Фото Wikimedia Commons).

Целлюлозный армирующий компонент также может различаться: подойдут и опилки, и льняные волокна, и пенька, и даже измельчённый торф. Единообразие механических свойств плит с разными наполнителями обеспечивается лишь изменением соотношения веса целлюлозных и полимерных компонентов.

Применение таких наполнителей не только уменьшает расход новых материалов на единицу производимой мебели (а значит, и количество срубленных деревьев) на 25–30%, но и снижает суммарные выбросы углекислого газа на 35–45%.

Наконец, новый пластик можно подолгу подвергать воздействию воды и влажной среды: он имеет высокий уровень удержания крепежа. В то время как ДСП, напротив, «славится» весьма низкой способностью его удержания, что делает многократную сборку-разборку даже не самой дешёвой мебели небезопасной, ибо вкрутить одни и те же винты в одно и то же место много раз подряд вряд ли получится.

Рис. 2. Биокомпозиты, такие как полиэтилен, армированный пеньковым волокном, уже пытаются применять в автомобилестроении. (Фото Christian Gahle / nova-Institut GmbH).

Любопытно, что разработчики также нацеливаются на внедрение материала в автомобилестроение.

«Один из интересующих нас моментов — можно ли применить биокомпозиты в машинах и иных транспортных средствах, — замечает г-н Харлин. — В этой области (даже больше, чем в мебельном производстве) вес — это действительно деньги».

По словам г-на Харлина,

внедрение нового материала (как минимум в мебельное производство) — вопрос ближайших лет.