Ученые считают, что до того, как основным генетическим материалом живых организмов стала ДНК, ранние формы жизни использовали для этих целей РНК. Что же было до появления РНК?

Вероятный ответ: это AEG, небольшие молекулы, которые при соединении в цепочку образуют гипотетическую основу для пептидных нуклеиновых кислот.

Эти кислоты напоминают ДНК и РНК, хотя ныне и не встречаются в составе живых организмов. Предполагается, что

именно они могли быть предшественниками первых генетических молекул.

Синтетические AEG уже изучены в фармацевтической промышленности, их используют для того, чтобы остановить или замедлить некоторые генетические заболевания. Но в природе AEG до сих пор не были найдены, и из-за этого, помимо всего прочего, вышеупомянутая гипотеза не рассматривалась всерьез.

Группа ученых из США и Швеции объявила, что они обнаружили AEG у сине-зеленых водорослей, которые считаются самыми примитивными организмами на Земле.

Цианобактериии порой появляются на поверхности водоемов, образуя в жаркие месяцы нечто вроде коврика или накипи. Их удивительная жизнеспособность позволяет им существовать в самых экстремальных местах обитания: от горячих источников Йеллоустонского парка до арктической тундры.

«Наше открытие AEG у бактерий было полной неожиданностью, – говорит Пол Алан Кокс, один из авторов статьи, опубликованной в журнале PLoS ONE. – Пока мы подготавливали рукопись, мы узнали об аналогичном открытии наших швейцарских коллег и попросили их присоединиться к публикации».

Чтобы определить, насколько широко производство молекул AEG распространено у различных бактерий, ученые проанализировали бактериальные культуры из Коллекции Культур Пастера во Франции, а также образцы из пустыни Гоби, Гуама, Японии и Катара. Во всех содержались искомые молекулы.

Полученные результаты существенно повышают вероятность того, что до появления РНК гены кодировались именно с помощью AEG.