Самые глубокие убеждения человека – его религия, национальная идентичность и этический кодекс – обрабатываются особой областью мозга, в отличие от менее значимых принципов, от которых человек в принципе готов отказаться под давлением или при соответствующей материальной награде, пишут ученые в статье, опубликованной в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society.

Грегори Бернс (Gregory Berns) из университета Эмори в Атланте (США) и его коллеги разработали остроумную методику для изучения того, как мозг человека обрабатывает глубокие убеждения. Они набрали 32 добровольца, за состоянием мозга которых наблюдали при помощи функционального магнитно-резонансного томографа.

В это время добровольцы должны были смотреть на дисплей компьютера, на который выводились утверждения, с которыми можно было согласиться или не согласиться, нажав на определенную кнопку на пульте.

Эти высказывания касались личности добровольца: часть из них была безобидной, вроде «вы пьете чай», тогда как другие относились к числу острых социальных вопросов – «вы поддерживаете право лиц нетрадиционной ориентации на брак» или «вы являетесь сторонником запрета абортов».

После завершения компьютерного опроса в дело вступали ученые – они предлагали участникам эксперимента отказаться от своего предыдущего утверждения. За подпись на «документе», подтверждавшем отказ от принципа, ученые предлагали своим подопечным до 100 долларов, в зависимости от остроты вопроса.

«Мы использовали этот аукцион в качестве средства для проверки верности своим принципам в каждом конкретном случае. Если человек отказывался брать деньги за перемену мнения, мы считали это утверждение "священным». Но если он принимал «взятку», мы относили данное утверждение к числу тех, от которых он был готов отказаться", – продолжил Бернс.

После этого ученые изучили снимки томографа и отметили те части мозга, которые были особенно активны во время отказа от взятки. Выяснилось, что

в принятии этого решения задействованы левая часть височно-теменного узла и часть коры левого полушария. Считается, что первая область отвечает за оценку моральности действий, то есть, было ли то или иное действие «хорошим» или «плохим». Второй регион мозга задействован в поддержании дисциплины и внимания.

Исследователи отмечают, что зоны мозга, связанные с ожиданием и получением награды, не были активны во время «защиты» фундаментальных ценностей. Ситуация менялась на обратную в тех случаях, когда добровольцы меняли свое мнение и забирали деньги.

Кроме того, активность в центрах «принципов» мозга была несколько выше у тех людей, которые считали себя активными участниками каких-либо социальных групп – церкви, клуба спортивных болельщиков или поклонников музыкальной группы.

«Большинство общественно-политических стратегий правительств включают в себя набор поощрительных мер и наказаний. Наше исследование продемонстрировало абсолютную бессмысленность таких стратегий в тех случаях, если кто-то пытается "рационально» убедить людей отказаться от их «священных» убеждений, так как железные принципы обрабатываются не в той части мозга, которой человек оценивает выгоду от поощрений", – заключает Бернс.