Биологи научились вставлять в иммунные клетки человека или мышей особый вирус, который превращает их в своеобразных «троянских коней», уничтожающих раковые клетки при сближении со злокачественной опухолью, что поможет медикам бороться с особо сложными случаями рака, говорится в статье, опубликованной в журнале Cancer Research.

«Наш "троянский конь» может превратить собственные иммунные клетки пациента в микроскопические машины-убийцы раковых клеток, которые не позволят опухоли «воскреснуть» после сессии химио- или радиотерапии. К сожалению, многие больные умирают из-за повторного роста опухоли или ее распространения в другие органы, и эта методика поможет спасти тысячи жизней", — заявила руководитель группы биологов Клэр Люис (Claire Lewis) из Шеффилдского университета (Великобритания).

Люис и ее коллеги создали «троянского коня» для раковых клеток, пытаясь вылечить крайне запущенные формы рака простаты у мышей при помощи так называемых онколитических вирусов (OV).

Онколитические вирусы относятся к семейству особых «синтетических» патогенов, приспособленных для поиска и уничтожения раковых опухолей. На настоящий день известно несколько случаев успешного применения OV-вирусов на практике, однако их широкому применению мешает иммунная реакция организма или опасность проникновения вирусных частиц в здоровые клетки.

В своих опытах авторы статьи сначала уничтожали опухоль при помощи химиотерапии, а затем пытались «добить» ее при помощи OV-вируса. В большинстве случаев вирусы-«чистильщики» уничтожались макрофагами — одним из типов иммунных клеток, которые заполняли опухоль после каждого сеанса химиотерапии.

Биологи предположили, что эту иммунную реакцию можно использовать для лечения рака, превратив часть макрофагов в «троянских коней», которые будут защищать вирусные частицы от внимания организма мышей.

Для этого ученые модифицировали OV-вирус таким образом, что его частицы активировались и выбирались из клеток только при недостатке кислорода в окружающей среде. Как правило, уровень кислорода остается постоянно высоким в здоровых тканях, и бывает стабильно низким внутри опухолей из-за чрезмерно высокой активности раковых клеток.

Люис и ее коллеги вырастили культуру из «троянских» макрофагов и проверили их в действии на нескольких мышах, переживших сессию химиотерапии. Для проверки ученые параллельно наблюдали за состоянием второй группы грызунов, получавших инъекции «обычных» макрофагов.

Эксперимент показал, что

вирусные частицы успешно уничтожили останки раковых клеток — опухоли не появлялись в теле мышей на протяжении 1,5 месяца после терапии. С другой стороны, подопечные Люис и ее коллег из контрольной группы погибли после появления новых опухолей, возникших из остатков старых новообразований.

«Если этот метод лечения рака хорошо покажет себя в ходе клинических испытаний, то он станет большим шагом вперед в деле спасения мужчин с раком простаты, проникшим в костные ткани. Кроме того, применение подобных "троянских коней» поможет максимизировать силу химио- или радиотерапии, повышая ее полезное действие и уменьшая урон для организма", — заключает одна из авторов статьи Кэйт Холмс (Kate Homles) из Центра изучения рака простаты в Лондоне (Великобритания).