Недавно команда студентов из университета Вандербильта обнаружила, что определенные свойства зеленого шпината можно использовать для выработки электроэнергии. Так, в этом растении имеется фотосинтетический белок, который может преобразовывать солнечный свет в электрохимическую энергию. Используя этот механизм и кремниевые пластины, студенты создали «биогибридный» вариант солнечного элемента.

Работа была проведена командой студентов под руководством Дэвида Клиффеля, адъюнкт-профессора химии, и Кейна Дженнингса, профессора химия и биомолекулярной техники. Результаты исследования были недавно опубликованы в интернет-журнале Advanced Materials.

Как отмечает Клифель, сочетание зеленого шпината и кремния позволило почти в 1000 раз увеличить силу электрического тока, по сравнению с существующей технологией нанесения белка на различные типы металлов, а также незначительно увеличить напряжение. По мнению Клиффеля,

работая в этом направлении и дальше, исследователи смогут достичь зрелости новой технологии преобразования солнечного света в электричество в течение трех лет.

Исследователи объявили, что следующим шагом их работы является создание полностью функционального PS1-кремниевого солнечного элемента. Как считает Дженнингс, двухфутовая (60 см) панель будет способна производить не менее 100 мА на один вольт. Хотя этого недостаточно для питания целого дома, но вполне достаточно, чтобы зарядить несколько небольших электрических устройств.

Почему шпинат, спросите вы? С одной стороны, зеленое растение содержит определенный белок, используемый в процессе фотосинтеза, который продолжает функционировать даже в экстрагированном виде. Оказывается,

этот белок под названием PS1 способен преобразовывать солнечный свет в электрическую энергию с почти 100-процентной эффективностью (эффективность преобразования техногенных устройств составляет не более 40 процентов).

Безусловно, намного рентабельнее вырастить на грядке шпинат, чем использовать для производства солнечного элемента ценные и дорогостоящие материалы, какими являются платина и индий.