Международная группа биологов под руководством Эске Виллерслева (Eske Willerslev) определила последовательность рекордно древнего генома, извлеченного из кости лошади, жившей около 700 тысяч лет назад. Работа опубликована в журнале Nature, а ее краткое содержание приводит ScienceNow.

Останки млекопитающего были найдены в вечной мерзлоте на территории Юкон на северо-западе Канады. Ученые обнаружили в костной ткани полости, содержащие кровь и межклеточный белок коллаген.

ДНК, извлеченную из этих полостей, удалось прочитать благодаря той же усовершенствованной технологии, которая два года назад помогла восстановить облик древнего гренландца посредством исследования волоса.

Сравнив геном древней лошади с геномами зебры, осла, лошади Пржевальского, лошади возрастом в 43 тысячи лет и нескольких современных пород лошадей, ученые пришли к выводу о том, что

все они имели общего предка, жившего около четырех миллионов лет назад. Это примерно на два миллиона лет раньше, чем считалось до сих пор.

Кроме того, ученым удалось установить, что лошадь Пржевальского действительно является единственным существующим потомком диких лошадей и ее геном не несет следов смешивания с домашними породами. Разделение этих двух линий лошадей, по словам биологов, произошло 40–70 тысяч лет назад.

Согласно существующим оценкам, максимальное время сохранения ДНК даже при оптимальных условиях составляет не более 1–1,5 миллиона лет. До сих пор самым древним геномом, последовательность которого удавалось прочитать ученым, был геном белого медведя возрастом в 130 тысяч лет.