Генетики из России и других стран сравнили геномы китайских диких собак, их современных породистых родичей и азиатских волков и пришли к выводу, что жители Китая начали одомашнивать наших «лучших друзей» примерно 32 тысячи лет назад, намного раньше, чем предполагалось ранее, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.

Считается, что человек приручил собак еще в каменном веке, задолго до одомашнивания кошек, коров и других животных. Одной из возможных причин этого могла послужить всеядность предков собак, способных питаться той же растительной пищей, что и их соседи-люди.

Пока остается неясным время их приручения — существуют ископаемые свидетельства как относительно позднего (10–18 тысяч лет назад), так и раннего одомашнивания (свыше 36 тысяч лет назад).

Япин Чжан (Ya-ping Zhang) из Института зоологи КАН в Куньмине и его коллеги нашли аргумент в пользу раннего приручения собак, сравнив геномы российских волков, диких собак из юго-западных провинций Китая и нескольких их домашних родичей. Как отмечают ученые,

дикие собаки «разношерстнее» в генетическом плане, чем их породистые кузены, что позволяет считать их переходным звеном между волками и домашними собаками.

Секвенировав ДНК собак и волков, ученые выделили 14 миллионов однонуклеотидных полиморфизмов (SNP) — отличий в одну геномную «букву»-нуклеотид — и сравнили наборы SNP. Это позволило ученым выделить 311 генов, претерпевших наибольшие изменения в процессе одомашнивания собаки и определить время, когда они начали меняться.

По расчетам Чжана и его коллег, предки домашних и диких собак отделились от общего дерева эволюции с волком примерно 32 тысячи лет назад. Именно в этот момент у предков собак начали меняться гены, связанные с обменом веществ, высшей нервной деятельностью и иммунитетом.

Этот факт позволяет говорить о том, что человек начал одомашнивать собак в глубокой древности, в конце палеолита, что на несколько тысяч лет раньше, чем считалось до сих пор.