В последнее время все нарастающими темпами ведутся разработки так называемых «плащей-невидимок», устройств, способных полностью скрыть некий объект от постороннего «взгляда» в различных диапазонах длин волн. Такая технология, несомненно, является весьма перспективной, но в области создания систем камуфляжа имеется еще одна область – создание своего рода «иллюзионных» покрытий, которые заставляют объекты выглядеть чем-то другим, нежели тем, чем они являются на самом деле.

Плащи-невидимки, в свое время являвшиеся исключительно предметом научной фантастики, заставляют свет или волны других диапазонов, в том числе и звуковых, используемых гидролокаторами, огибать скрываемый объект и распространяться дальше таким образом, будто бы на их пути не было никакого препятствия. Но тут возникает одна проблема,

плащи-невидимки достаточно хорошо изолируют объект от внешнего мира, иногда препятствуя правильной работе электроники, антенн и датчиков, находящихся внутри скрываемой области.

Выходом из этого затруднения может стать «иллюзионное» покрытие, разработанное учеными из Пенсильванского университета, гибкий и легкий материал, позволяющий превратить скрываемый объект в нечто совсем другое.

Разработанное покрытие состоит из листов сложного композитного материала, состоящего из стеклянных и тефлоновых волокон, пропитанных полимерным составом.

Поверхность материала покрыта медными полосами, упорядоченными в виде структур определенной формы, которые представляют собой антенные матрицы, рассеивающие электромагнитные колебания особым образом. Медные полосы имеют глубину 35 микрон и ширину от 300 до 500 микронов.

Исследователи берут тот объект, который требуется скрыть, и окружают его разделительным слоем, в роли которого выступает воздушный промежуток или слой полиуретановой пены. И, наконец, поверх разделительного слоя наносится слой собственно «иллюзионного» покрытия. А в зависимости от форм и размером медных полос это покрытие имитирует различные материалы. К примеру, тефлоновый пруток может «прикинуться» металлическим, а медный штырь антенны изображает из себя кусок кремния.

Такие «иллюзионные» покрытия, которые, как и в случае с плащами-невидимками, являются покрытиями из сложных материалов, метаматериалов, помогут скрыть от постороннего взгляда такие вещи, как антенны коммуникационной техники, датчики и другие компоненты, имеющие отношение к военной электронике.

«Покрытие, которое мы изобрели, не прерывает электромагнитный контакт между скрываемым объектом и внешним миром» – рассказывает Дуглас Вернер (Douglas Werner), – «Датчик или антенна, замаскированные подобным образом, смогут продолжать свою работу полностью в нормальном режиме».

Кроме сугубо военного применения технологии «иллюзорного» покрытия у нее есть еще масса более мирных областей применения.

К примеру, такое покрытие может использоваться в антенных матрицах, являющихся компонентами многих современных радиотелескопов. Оно, покрытие, сможет изолировать каждую антенну матрицы от паразитного излучения других антенн или излучения от источников, которые находятся вне поля зрения антенного массива.

В настоящее время покрытие, разработанное пенсильванскими учеными, работает только в диапазоне радиоволн. Но ученые работают над созданием подобного метаматериала, который будет работать аналогичным образом в диапазоне инфракрасного, а затем и видимого света.