Horizon Unmanned Systems (HUS), подразделение сингапурской группы компаний Horizon, представила на выставке Unmanned Systems 2015 («беспилотные системы») работающий прототип своего квадрокоптера Hycopter. Отличительная особенность коптера от HUS – использование водорода в качестве топлива.

Благодаря комбинации водородного топлива и сверхлёгких топливных ячеек, коптер без нагрузки способен летать без подзарядки 4 часа. Если же нагрузить его полезной нагрузкой весом в 1 кг, то время полёта составит 2,5 часа. Обычные коптеры на аккумуляторах способны продержаться в воздухе не более получаса. Энтузиасты пытаются преодолеть этот барьер, создавая дроны на проводе, собирая аккумуляторные батареи самостоятельно (рекорд – 96 минут), и даже пытаясь сделать коптер на двигателе внутреннего сгорания (и вот он, вертолёт).

Как пояснил корреспонденту Fox News представитель компании Horizon на выставочном стенде, в какой-то момент изобретатели вдруг поняли, что раму коптера можно задействовать необычным образом. Ведь рама служит элементом жёсткости и способом крепления его составляющих, в том числе она несёт на себе и элементы питания – аккумуляторные батареи. Но в полых рамах внутри – только воздух. А что, если сделать раму, внутри которой будет хранится водород? В результате, рама Hycopter стала контейнером для водорода (вместимостью 4 литра водорода).

Идея с водородом появилась не на пустом месте — подразделение компании Horizon Energy Systems занимается изготовлением и продажей сверхлёгких топливных ячеек, которые потребляют водород и выдают электрическую энергию. Например, ячейка мощностью в 200 Вт весит 500 гр, ячейка мощностью 500 Вт – 1150 гр.

«Отойдя от принципа разделения элементов питания и рамы устройства, мы придумали совершенно новую категорию дронов, которые находятся в промежутке между аккумуляторами и двигателями внутреннего сгорания»,– говорит представитель компании.

Потребляемая Hycopter'ом мощность при неподвижном «зависании» – чуть менее 400 Вт, при наборе высоты – 800 Вт. По данным компании Horizon, стоимость промышленного водорода составляет $5 за кВт*ч. На основании этих данных компания заявляет, что один полёт обойдётся вам в $7,50 (этот расчёт, по-видимому, исходит из предположения об усреднённой потребляемой мощности в 600 Вт, и выражения $5 * 600 * 2,5 / 1000 = $7,50).

Осталось лишь оснастить его системой, добывающей водород из воздуха, и можно будет отправлять его в кругосветный полёт.