Команда инженеров из Корнельского университета (Cornell University) под руководством профессора Роба Шеферда создала гибридный материал, который, как они говорят, сможет позволить роботам или транспортным средствам изменять форму для выполнения конкретных задач.

«Иногда необходимо, чтобы робот или машина были жесткими,» – сказал профессор Шеферд. – «Но когда вы делаете их жесткими, они не могут трансформировать свою форму. Новый материал придаёт роботу оба свойства – и быть мягким, чтобы иметь возможность трансформироваться, и быть жестким, чтобы выдерживать нагрузку.»

Материал сочетает мягкий сплав, называемый металл Филда, с пористой силиконовой пеной. В дополнение к своей низкой температуре плавления 62 °С, металл Филда был выбран потому, что, в отличие от подобных сплавов, она не содержит свинца. Сочетание жесткого металла и мягкой пены означает, что он может быть жестким при работе и упругим, когда требуется изменение формы. Также утверждается, что материал обладает способностью самостоятельно заживать после повреждения.

Для того чтобы изготовить материал пену погружают в расплавленный металл, а затем помещают в вакуум, при этом воздух в порах пены удаляется и заменяется сплавом. Пена имела размер пор около 2 мм, этот размер может быть настроен для создания более жесткого или более гибкого материала.

При испытании прочности и эластичности материал показал способность деформироваться при нагревании выше 62 °С, снова становясь жестким при охлаждении, а затем возвращаясь к своей первоначальной форме и прочности при нагреве.