В Гарвардской лаборатории биодизайна ведется разработка «мягкой робототехники», которая должна помочь пережившим инсульт восстановить двигательные функции. Руководитель исследования, профессор Конор Уолш, получил премию Rolex за свое изобретение.

«По сути, мы делаем одежду, которая придает силы тем, кто потерял способность двигаться, и помогаем им снова начать ходить», — говорит профессор Уолш, глава лаборатории биодизайна.

Он планирует потратить премиальные деньги — 100 тысяч швейцарских франков — на создание костюмов, которые помогут рабочим и солдатам поднимать тяжести, а также увеличат подвижность страдающих от болезни Паркинсона, церебрального паралича и подобных заболеваний.

Поначалу Уолш разрабатывал жесткий экзоскелет, но вскоре понял, что это не то, что ему нужно. «Такое ощущение, будто залез внутрь силовых доспехов. Жестко, неудобно и громоздко, а сам костюм движется не так, как человек», — сказал он. А мягкий костюм направляет шаги в правильном направлении, его удобно носить, он не затрудняет движений и может иметь широкое биомедицинское применение.

Фото: Fred Merz/Rolex

Изобретение Уолша и его коллег состоит из ткани, обернутой вокруг икр пациента. Блоки из тормозных велосипедных тросов присоединяются к этим манжетам и к батарее на спине владельца. Когда он начинает поднимать ногу, батарея натягивает кабели и помогает совершить движение. Затем, когда нога делает шаг, другой кабель, соединенный с носком обуви, натягивается, помогая поднять пальцы ног, чтобы стопа не шаркала по полу. После перенесенного инсульта делать такие шаги непросто.

«Раньше не делали роботизированных устройств, которые бы фокусировались на отдельных суставах, — говорит Уолш. — Обычно создают экзоскелет всей ноги. Мы же сконцентрировались на одном суставе, двигательные функции которого в случае инсульта нарушаются более всего. Кроме того, нам удалось ограничиться легкими и простыми материалами. Чем проще, тем лучше. Это наш принцип».

Комплект батарей весит 4,5 кг, и Уолш собирается уменьшить его вес еще больше в ближайшее время, когда моторы и аккумуляторы станут легче.

Испытания показали успешность мягких роботизированных костюмов — походка пациентов становится более уверенной и быстрой. Разумеется, решение команды Уолша подходит не для всех — полностью парализованным понадобится жесткий экзоскелет, пишет The Guardian.

Мини-экзоскелет для коленного сустава разрабатывают в ИТМО. По словам пресс-службы университета, устройство «ЭкзоАтлет» сегодня является самым успешным российским продуктом в своем сегменте