Упрощённый метод изготовления плоских, ультратонких оптических компонентов изобретен в Университете Иллинойса (Урбана-Шампань). Он позволяет изменять нанорельеф поверхности не прибегая к использованию кислот или других агрессивных химических соединений.

Предложенный процесс PAE (Plasmon-Assisted Etching), как объяснил руководитель данного исследования, адъюнкт-профессор Кимани Туссен (Kimani Toussaint) в статье для журнала Nature Communications, предусматривает применение стандартного наноструктурированного шаблона для создания различных типов устройств планарной оптики.

Шаблон имеет габариты 80×80 мкм и представляет собой двумерный массив наноантенн на золотых подставках. Его погружают в воду и лазерным лучом рисуют на его поверхности нужную структуру. Взаимодействие света с антеннами приводит к выделению большого количества тепла. Нагретый слой золота расширяется и теряет связь со стеклянной подложкой. При определённой мощности лазерного излучения тепловое расширение приводит к отрыву золота и образованию прозрачного промежутка.

Таким образом, работы в «чистом помещении» сведены к минимуму. Изготовляемые в нем шаблоны подобны бумаге, на которой можно писать что угодно — используя традиционный оптический микроскоп с лазерным сканированием.

В качестве демонстрации возможностей нового метода, авторы изготовили с его помощью плоскую линзу (зонную пластинку Френеля) с фокусным расстоянием ~150 мкм, дифракционную решётку и голографический конвертер, передающий угловой момент стандартному оптическому лучу. По мнению авторов, метод PAE также пригоден для избирательного захвата и сортировки частиц, создания так называемых оптожидкостных (optofluidic) каналов без стенок.