Технология изготовления лазеров печатным способом, представленная в журнале Journal of Applied Physics, позволяет сделать их дешёвыми как никогда. Фактически, по утверждению авторов метода — исследователей из Франции и Венгрии — основную часть такого лазера вполне рентабельно будет выбрасывать после каждого использования.

Речь идёт об органическом лазере, в котором для усиления света применяются углеродсодержащие материалы. Сейчас во многих технологиях — от DVD-проигрывателей до хирургических инструментов — используются главным образом неорганические лазеры. Проблема органических заключается в относительно быстрой деградации их рабочих характеристик, однако этот недостаток некритичен если вышедший из строя компонент столь дешев, что его всегда можно заменить на новый.

Коллектив из Парижского университета, компании Semilab из Будапешта (Венгрия) и инженерной школы ENSM-SE в Сент-Этьене (Франция) использовал для изготовления своих сверхдешевых органических лазеров струйный пьезоэлектрический принтер. Эта технология позволяет печатать при комнатной температуре на любых, в том числе гибких, подложках, не требует применения масок и практически не приводит к потерям расходного материала.

Протестировав многие сорта чернил авторы остановились на коммерческом варианте EMD6415, который они смешивали с красителями и наносили на кварцевый слайд в форме небольших квадратных площадок. Такая распечатка, называемая «лазерной капсулой», исполняет функцию среды накачки и является сменным элементом в конструкции лазера, включающей также источник энергии и зеркала.

Стоимость печатного вкладыша при промышленном производстве, по оценкам авторов будет составлять всего несколько центов, а менять его будет так же просто, как бритвенные лезвия в станке.

Экспериментируя с двумя типами пигментов, исследователи смогли изменять цвет лазерного излучения от жёлтого до глубокого красного. Другие красители, по их предположениям, позволят охватить также голубую и зеленую части спектра.

Подобные дешевые лазеры в дальнейшем можно будет использовать для пересылки данных по пластиковым волокнам на небольшие расстояния и для анализа химических или биологических образцов.