Наночастицы полупроводящего сульфида цинка имеют много потенциальных приложений, но высокая себестоимость является препятствием к их широкому использованию. Это может изменить масштабируемая, надёжная и воспроизводимая методика, разработанная в Окриджской Национальной Лаборатории (ORNL) и описанная в статья для журнала Applied Microbiology and Biotechnology.

Традиционные технологии синтеза квантовых точек требуют использования высоких температур и давлений, дорогих ингредиентов и токсичных химикатов. Альтернативное предложение коллектива ORNL под руководством Джи Вон Муна (Ji-Won Moon) основано на применении бактерий. Синтез происходит в реакторах объёмом 100 и 1000 л и температуре 66 °C, «топливом» является недорогой сахар, скармливаемый микроорганизмам.

В эксперименте ученые получили более 300 г наночастиц сульфида цинка и это без какой-либо оптимизации процесса. Итоговая себестоимость их оказалась на 90% меньше, чем при изготовлении традиционным способом. Таким же образом можно получать наночастицы магнитных, фотоэлектрических, каталитических и фосфоресцирующих материалов. Биосинтез происходит вне клеток, наноматериал получается в виде свободных частиц, которые легко отделяются центрифугированием.

«Поскольку биопроизводство позволяет контролировать диаметр квантовой точки, можно изготавливать широкий ассортимент специально настроенных полупроводниковых наночастиц, оптимальных для множества приложений, включая электронику, дисплеи, солнечные панели, компьютерную память, хранение энергии, печатную электронику и био-визуализацию», — утверждает Мун.