Для того, чтобы использовать на практике уникальные свойства углеродных нанотрубок (CNT), например, для электронного охлаждения микросхем, требуется технология, которая позволяла бы точно позиционировать эти наноструктуры и придавать им нужную ориентацию.

Именно такое решение в статье, опубликованной онлайн в журнале Microsystems and Nanoengineering, предложили два инженера из Университета Пердью (штат Индиана).

Метод носит название быстрой электрокинетической структуризации (Rapid Electrokinetic Patterning, REP). Два параллельных электрода из прозрачного проводящего материала ITO (indium tin oxide) используются, чтобы создавать электрическое поле в расположенной между ними водяной взвеси нанотрубок. Такое поле заставляет беспорядочно распределенные в деионизированной воде нанотрубки приобретать вертикальную ориентацию. Затем, луч инфракрасного лазера нагревает воду, генерируя тороидальный вихрь. Циркуляционные токи жидкости перемещают CNT с места на место, выстраивая, что-то вроде леса вертикальных нанотрубок.

Продемонстрированный метод свободен от ограничений более традиционных техник манипулирования наночастицами. В данной работе он использовался с многостенными нанотрубками, представляющими собой свёрнутые в рулон сверхтонкие листы графена. Авторы считают, что в равной степени их метод применим к нанопроводам и наностержням, также позволяя фиксировать их в вертикальном положении.