Исследователям Вуллонгонгского университета удалось создать устройство, измеряющее уровень сахара не в крови, а в телесных выделениях, содержащих соли. Медный сенсор дешевле в производстве и проще в эксплуатации — диабетикам достаточно капнуть на него слезой или потом. Работа опубликована в журнале Angewandte Chemie.

У страдающих диабетом часто бывает низкий уровень инсулина, гормона, превращающего сахар в энергию, и им приходится постоянно следить за этим показателем, чтобы не допускать осложнений. На уровень сахара влияет пища, физическая активность и другие факторы.

Производители медицинского оборудования разработали множество моделей портативных глюкометров, однако технологии их производства остаются дорогостоящими, в первую очередь из-за наличия деталей из драгоценных металлов, таких как платина или золото. Поэтому профессор Юсуке Ямаучи и его команда обратились к меди.

Однако для производства аппарата требуется добиться от меди особой пористой структуры, необходимой для анализа жидкости. Решением стала смесь жидкого раствора меди и полистирола, из которого получают полистироловые шарики с медной оболочкой. После воздействия ультрафиолета полистрирол выпаривается, и остаются полые отверстия величиной с 1/10 000 толщины человеческого волоса. Так получается пленка с губчатой структурой.

«Губчатая пористая структура значительно повышает площадь поверхности и, следовательно, чувствительность, необходимую для запуска электрохимического сигнала», — говорит профессор Ямаучи.

Ученые считают, что медную пленку можно вставить в носимые сенсоры или смартчасы, и получать постоянные данные об уровне сахара, которые будут поступать как пользователю, так и его лечащему врачу. А дешевизна материала позволяет широко использовать их в отдаленных регионах, где нет хорошо оборудованных лабораторий, пишет Phys.org.

Медики предсказывают всемирную эпидемию диабета, и изучение диабета считается одной из наиболее прибыльных отраслей в сфере фармацевтики. Компания, которая сможет разработать улучшенный прибор для оценки уровня глюкозы в крови, сможет заработать целое состояние. Спрос будет только расти — ожидается, что к 2035 году диабет будет диагностирован у 592 млн человек. Поэтому не удивительно, что подразделение Alphabet Verily и французский фармацевтический гигант Sanofi инвестируют $500 млн в совместное предприятие Onduo по борьбе диабетом второго типа.