Национальный научный фонд (National Science Foundation) предоставил Центру сенсомоторной нейронной инженерии (Center for Sensorimotor Neural Engineering) в Университете Вашингтона грант размером в $16 млн. Финансирование предоставлено команде разработчиков новейшей технологии, позволяющей восстановить функциональность парализованных конечностей.

Технология позволяет решить проблему повреждений спинного мозга, когда электрический сигнал к конечностям не передается, поскольку нарушена целостность проводящей ткани. По словам ученых, занимающихся разработкой новой технологии, их имплантат является мостом, передающим сигналы от отправителя (мозг) к получателю (конечности).

Устройства, над которыми сейчас ведется работа, известны как двунаправленные интерфейсы «мозг-компьютер».

Идея состоит в том, что одно из устройств, имплантированное в мозг, записывает и декодирует формируемые там сигналы. После этого сигнал передается на другое устройство, имплантированное в нужном месте, и конечность получает этот сигнал. Таким образом, восстанавливается функциональность рук и ног человека.

Сам Центр является совместным проектом, в котором принимают участие Университет Вашингтона, MIT, государственный университет Сан-Диего. Кроме уже описанных имплантатов, специалисты Центра ведут работу над созданием девайсов, стимулирующих мозг пациента с болезнью Паркинсона. Технология позволяет снизить тремор, а также значительно нивелировать другие физиологические проявления заболевания.

Что касается систем для парализованных людей, здесь ученые работают над созданием сложных алгоритмов, которые позволят правильно интерпретировать сигналы мозга, передавая «расшифровку» в нервную систему конечности. Алгоритм должен быть достаточно точным, чтобы избежать ситуаций, когда человек хочет что-то сделать правой рукой, а активизируется левая. Также ученые хотят найти надежный способ заряжать свою систему беспроводно, чтобы избавить пациента от необходимости заменять устройства с севшим аккумулятором (обычно это делается хирургом).

Ученые надеются продемонстрировать свои достижения в течение пяти лет. После этого потребуется одобрение FDA, чтобы системы можно было использовать уже в обычных условиях.