Пионерская работа исследователей из мельбурнского Университета RMIT закладывает основы будущих гибких электронных систем с динамически изменяемой конфигурацией. Об открытии, имеющем потенциальные приложения в биомедицине и интеллектуальном инженерном оборудовании, рассказывается в статье, опубликованной вчера в Nature Communications.

«Когда-нибудь, используя открытые нами принципы, можно будет построить из жидкого металла гуманоида, наподобие Терминатора T-1000, только с улучшенным ПО», — заявил профессор RMIT, Курош Каландар-Задэ (Kourosh Kalantar-zadeh).

Чтобы заставить капли жидкого металла (сплав галлия), заключённые в оболочку из полупроводящего оксида, двигаться автономно, профессор и его группа из Инженерной школы RMIT погрузили их в воду. Как поясняет Калантар-Задэ, вода или другая жидкость, содержащая ионы, разрушает симметрию между каплями металла, что позволяет им более свободно перемещаться в трёх измерениях.

Экспериментируя с изменением кислотности и концентрации солей, ученые обнаружили, что подобная простая модификация химического состава воды заставляет капли жидкого металла двигаться и менять форму без необходимости применения внешних механических, электронных или оптических стимулов.

Действуя химическими средствами, например создавая градиент pH, авторы смогли приводить объекты в движение, получать переключатели и насосы, действующие автономно. В статье также объясняются принципы манипулирования электрическими зарядами, накапливающимися на поверхности металлических капель, и использования свойств оксидной оболочки.