Что за «нанокар», спросите вы, и почему не «наномашина»? Все просто: дело в том, что, пока крупные автопроизводители наращивают мощности двигателей и соревнуются, чья машина быстрее на треках «Формулы-1», ученые, обожающие скорость, развлекаются иначе. Они создают нанокары: крошечные молекулярные машинки, состоящие из особых молекул, которые в скором времени будут соревноваться в скорости на «треках» в рамках NanoCar Race, первого в мире соревнования самых маленьких каров в истории.

Большинство подобных крошечных транспортных средств приводятся в движение энергией химических соединений, но недавно была создана микромашинка, приводимая в движение пучком направленного света.

Гонка NanoCar Race будет проводится во Франции, в Тулузе, уже в ноябре этого года и помимо новизны самого соревнования будет иметь и практическое значение для науки. По словам одного из первопроходцев «нанокаростроения», Джеймся Тура, ученого из университета Райс,

«Это в перспективе даст нам возможность использования наномашин как муравьев, которые, работая вместе, занимаются строительством и выполняют другую работу, которая не по силам одной отдельно взятой особи. Это откроет совершенно новые горизонты в медицине, производстве и робототехнике».

Слева — строение нанокара, справа — собственно, то, как молекула выглядит

Так что же из себя представляют нанокары? По сути, это обычные высокомолекулярные соединения, приводимые в движение различными силами: от химических (движение по электрохимическому градиенту) до более сложно устроенных способов, вроде энергии, получаемой с наконечника атомно-силового сканирующего или электронного туннельного микроскопа.

Новый же изобретенный трехколесный нанокар использует более изощренную систему движения.

«Нам теперь не нужно тащить нанокар к источнику энергии, такому как электронный луч. Это во много раз расширяет функциональные возможности молекулярных машин, которые могут работать везде, куда можно направить луч света».

Таким образом, управление нанокаром осуществляется всего лишь направлением светового потока в нужную сторону. Более того, таким образом можно управлять сразу целым «роем» таких машин. Скорость движения молекулярных нанокаров зависит от длины волны освещающего их света. К примеру, свет ультрафиолетового диапазона позволяет нанокару разогнаться в несколько раз быстрее нанокаров, приводимых в движение «традиционными» способами. В идеале молекулярный нанокар может разогнаться до скорости 23 нанометра в час, что, конечно же, не выглядит как суперскорость, но все же является одним из самых быстрых показателей среди передвигающихся наночастиц.