Группа ученых и инженеров из Национального университета Сингапура (National University of Singapore, NUS) создала новый тип высокоэффективных искусственных мускулов, которые могут растягиваться в пять раз по отношению к их начальной длине и поднимать вес, в 80 раз превосходящий их собственный вес. Использование таких мускулов может привести к появлению роботов, обладающих сверхчеловеческой силой и способных двигаться с пластикой, не уступающей пластике движений человека или других живых существ.

«Наш материал имеет структуру, подобную структуре мышечных тканей живых организмов. Благодаря этому созданные нами искусственные мускулы являются сильными, гибкими и пластичными, но самое важное заключается в том, что они реагируют на электрические управляющие импульсы в течение долей секунды, чего не может обеспечить никакая механика и гидравлика» – рассказывает доктор Адриан Кох (Dr Adrian Koh), руководящий программой в рамках которой были разработаны новые материалы, – «Роботы, оснащенные быстродействующими искусственными мускулами, будут свободны от дерганых механических движений, они будут двигаться в свойственной человеку и другим животным манере, существенно выигрывая у людей по силе, выносливости и другим параметрам».

Основой нового материала является сложный композит, состоящий из различных полимеров. Использование в составе материала эластичных полимеров, способных растягиваться в 10 раз, и полимеров, способных поднимать вес в 500 раз превышающий их собственный, дают новому материалу его уникальные свойства. В течение нескольких следующих лет исследователи планирую создать несколько типов конечностей для роботов, к примеру, руку для робота, в которой будут использованы новые искусственные мускулы и которая будет иметь вес и размеры в два раза меньше человеческой руки, но сможет успешно потягаться с человеком на состязаниях по армрестлингу.

Но искусственные мускулы являются не единственной областью применения нового материала, эти материалы также способны выполнять превращение механической энергии в электрическую энергию и наоборот. В настоящее время ученые разрабатывают конструкцию электрического генератора на основе мягких полимерных материалов, вес которого будет составлять около 10 килограмм и который сможет выработать такое же количество электроэнергии, как и традиционный небольшой генератор, используемый в турбинах ветрогенераторов, весом в одну тонну.