Ученые Университета штата Мичиган сделали фундаментальное открытие в области строения атомного ядра, обнаружив в центре каждого атома крошечные скопления протонов и нейтронов.

Оказывается, группы протонов в атомном ядре кремния-34 формируют похожий на пузырь центр. Физики, возглавляемые французской исследовательской группой, опубликовали свое открытие в журнале Nature Physics.

«Наша находка в какой-то степени неожиданная, — говорит Александра Гаде, руководитель группы. — Мы подтвердили то, о чем научный мир догадывался примерно 40 лет, но не наблюдал. Этот результат углубляет наше понимание структуры ядра».

Обычно протоны и нейтроны, составляющие ядро, распределяются повсюду в равной мере. Поэтому ученые обратили внимание на уменьшение числа протонов в центре.

«Дополнительную сложность нашей работе создавало то, что ядро кремния-34 — это нестабильный радиоактивный изотоп, срок жизни которого примерно 3 секунды», — сказал Дэниэл Бейзин, член исследовательской группы университета.

«Эти ядра сложно производить, и существуют всего три учреждения в мире, которые способны изготовить их и использовать их в опытах, — продолжает Гаде. — В Северной Америке только лаборатория National Superconducting Cyclotron Laboratory при университете Мичигана может провести такой эксперимент».

Другое фундаментальное открытие в области физики произошло в ходе эксперимента ученых из университетов Колумбии и Виргинии: они впервые наблюдали негативную рефракцию электронов, проходящих через границу двух сред в проводящем материале. Это открытие может привести к развитию новых типов электронных переключателей, основанных на оптических принципах.