Группа исследователей из ряда университетов США предлагает значительно увеличить размеры ветрогенераторов. Такая система будет вырабатывать энергии в несколько раз больше, чем любой современный ветрогенератор. Правда, такой гигант и стоить будет немало, кроме того, проблемой является и структура лопастей.

Размер лопасти составляет около 200 метров, что почти в три раза больше размера лопасти самого большого современного генератора (80+ метров). Высота же «башни» в этом случае должна быть около 500 метров (высота Empire State Building — «всего» 443 метра). Размах лопастей можно сопоставить с размерами четырех футбольных полей. Сама технология получила название «Сегментированный ультралегкий трансформирующийся ротор» (Segmented Ultralight Morphing Rotor, SUMR). Мощность ветряка в этом случае составляет 50 МВт (максимальная мощность современного ветряка — 8 МВт).

Лопасти ветряка имеют особую конструкцию, позволяющую им складываться в случае значительного увеличения скорости ветра (система сможет выдерживать ветер вплоть до 320 км/ч). При шторме лопасти складываются таким образом, чтобы обеспечить минимальную площадь взаимодействия с воздушными массами. Такую конструкцию инженеры создали после изучения листьев пальм и наблюдений за тем, как пальмовые листья взаимодействуют с ветром.

Кроме того, такая конструкция облегчает транспортировку лопастей. Перевезти даже современную лопасть длиной в 50–80 м — непростая задача (ведь особых дорог для этих целей нет, везти приходится по обычной трассе). А уж перевозка лопастей-гигантов и вовсе была бы проблема, если бы не возможность складывания (хотя все равно перевезти нечто подобное — отдельный проект).

Ветряки будут устанавливаться вдали от побережья, с подветренной стороны. Рабочая группа включает специалистов из таких организаций, как Университет Вирджинии, Университет Иллинойса, Университет Колорадо, Национальная лаборатория возобновляемых источников энергии, плюс партнеры General Electic Co., Siemens AG и другие.

Первый прототип гигантского ветрогенератора должен быть готов к 2019 году (всего 1/10 от размера оригинальной системы). А первая система оригинального размера будет готова не ранее, чем через 10–15 лет.