Американские инженеры разработали систему, позволяющую заменить служебных собак в вынюхивании и обнаружении раненых под завалами, утечек опасных химикалий, а также спрятанных наркотиков. На смену псам приходит бабочка тутового шелкопряда, управляющая (по запаху) мини-автомобилем. Об этом сообщается в журнале Journal of Visualized Experiments.

Бабочка размещается в миниатюрной кабине, где ее ножки свободно «бегут» по круглому шарику, принцип действия которого напоминает трекбол компьютерной мыши. Усики шелкопряда очень чувствительны к запахам: определив местонахождение источника феромонов самки, насекомое начинает бежать в этом направлении. Движение конечностей по шарику затем направляют туда механическое устройство.

Исследователи отмечают, что их эксперименты помогут робототехникам лучше интегрировать смоделированные с живых организмов системы опознания запахов в механические устройства. Если генетически модифицировать бабочек тутового шелкопряда, они смогут различать любые нужные специалистам запахи и вести к источнику последних нужные аппараты.