В четверг на своей финансовой пресс-конференции Intel сообщила, что в этом году откроет пилотное производство для обкатки нового технологического процесса с уровнем детализации 7 нм.

Пилотный завод призван помочь устранить недоработки в производстве 7-нанометровых чипов, и обеспечит базу для последующих инвестиций в создание более крупных мощностей нового поколения. Intel пока не указывает, когда планирует приступить к массовому выпуску таких устройств, но в любом случае это произойдёт не раньше, чем через два или три года.

Новейшие чипы компании — на основе Kaby Lake — изготавливают по 14-нанометровой технологии. Сейчас Intel находится в процессе перехода на уровень 10 нм: такую детализацию имеет её будущий чип Cannonlake, который она показала в этом месяце на выставке CES. Следующим шагом станет 7 нм.

Чипы Cannonlake появятся в небольших партиях к концу текущего года, выпуск продолжит наращиваться на протяжении 2018 г. Об этом на пресс-конференции сообщил CEO Intel Брайан Кржанич (Brian Krzanich).

Intel ранее интерпретировала закон Мура как удвоение количества транзисторов в чипах каждые 18–24 месяцев. Это позволяло ей стабильно каждый год выпускать новый процессор. Однако с течением времени становится все сложнее втискивать предписанное Муром количество транзисторов в миниатюрные кристаллы.

На 14 нм у Intel произошёл сбой: многочисленные задержки с выходом продукции вынудили компанию отойти от соблюдаемого десятилетиями графика совершенствования производственной технологии раз в два года. Кроме того, вместо традиционных двух для каждого этапа, она выпустила три чипа с детализацией 14 нм — Broadwell, Skylake и Kaby Lake.

Intel в прошлом году заявила о намерении снова вернуться к двухлетнему циклу и изменила интерпретацию закона Мура. В понимании Intel, главное в нём не удвоение количества транзисторов с каждым новым шагом, а падение удельной себестоимости транзистора по мере роста масштабирования.

Процесс 7 нм принесёт с собой радикальные перемены в конструкции чипов, которые станут гораздо компактнее и эффективнее. На этом этапе планируется использовать экзотические материалы групп III-V, такие как нитрид галлия и EUV-литографию (экстремальный ультрафиолет) — внедрение которой откладывалось много раз.

Конкуренты, такие как, Samsung и Globalfoundries, приступили к выпуску 10-нанометровых процессоров, которые вскоре появятся в смартфонах. Компания ARM представила инструментарий для проектирования 7-нанометровых схем.

Globalfoundries объявила, что её 7-нанометровая технология дебютирует в 2018 г., однако неясно идёт ли речь о тестовом или полномасштабном производстве. Globalfoundries является партнером IBM, которая показала первые 7-нанометровые микросхемы ещё в прошлом году.