Впервые показана способность слуха непроизвольно «фокусироваться» в том же направлении, в котором смотрят глаза.

Натяжение наших барабанных перепонок меняется, обеспечивая максимальную чувствительность слуха в том направлении, в котором сфокусирован взгляд. К такому выводу пришли Дженнифер Гро (Jennifer Groh) и ее коллеги из Университета Дьюка в Северной Каролине, которые представили свою новую статью на сервисе препринтов bioRxiv.

Ученые рассмотрели работу барабанных перепонок с помощью крошечных микрофонов, помещенных в среднее ухо 16-ти добровольцев. Они следили за изменениями, которые сопровождают саккады – быстрые, согласованные и автоматические движения глаз, как бы «ощупывающие» пространство взглядом. При этом авторы отметили изменения давления ушного канала, вызванные сокращениями миниатюрных мышц среднего уха.

Эти изменения были согласованы с направлением саккад: так, при взгляде налево перепонка левого уха вдавливалась чуть глубже, а правого – чуть выпячивалась; при взгляде направо все происходило наоборот. Колебания перепонки начинались еще за 10 миллисекунд до начала самого движения глаз и заканчивались через несколько десятков миллисекунд после того, как взгляд ненадолго фиксировался на новом объекте. Это, по мнению ученых, обеспечивает лучшую слышимость в направлении взгляда, облегчает мозгу совмещение визуальной и звуковой информации и позволяет получать более точную и оперативную картину мира.