Международный коллектив ученых впервые испытал на людях технологию для усиления чувствительности МРТ-сканера с помощью метаповерхности — тонкой периодической структуры из медных полосок-резонаторов. Применение этого новшества позволило значительно ускорить процедуру МРТ и получать снимки в лучшем разрешении, что поможет диагностировать заболевания на более ранней стадии. Результаты эксперимента опубликованны в журнале Scientific Reports.

Магнитно-резонансная томография (МРТ) — широко распространенный в медицине метод визуализации внутренних органов, который позволяет диагностировать раковые опухоли, а также повреждения головного мозга и скелета. Однако МРТ-исследование занимает больше времени, чем компьютерная томография или УЗИ. В течение 25–50 минут человек должен неподвижно лежать в тесном аппарате, что дискомфортно для пациента и создает очереди в больницах. Это связано с тем, что у явления магнитного резонанса малое соотношение сигнал/шум и, чтобы его повысить, нужно накапливать сигнал.

Специалистам Медицинского центра Лейденского Университета в Нидерландах и Университета ИТМО в Санкт-Петербурге удалось ускорить процедуру МРТ-сканирования человека с помощью метаповерхности. Ученые прикрепили полоски из метаповерхности к гибкой и тонкой подложке, чтобы внедрить разработанное устройство в приемные МР-катушки аппарата.

«Мы разместили такую подкладку внутри установки под головой пациента, после чего чувствительность прибора возросла на 50%. Это позволило нам получать детальные снимки коры головного мозга в два раза быстрее», – говорит Рита Шмидт, ведущий автор исследования и сотрудница кафедры радиологии Медицинского центра при Лейденском университете.

Оказавшись между пациентом и приемными катушками, метаповерхность увеличивает соотношение сигнал/шум в интересующей области.

«Низкие показатели этого соотношения ограничивают метод МРТ и делают его таким долгим, – поясняет Алексей Слобожанюк, сотрудник лаборатории прикладной радиофизики Университета ИТМО. – Чтобы различить полезный сигнал на фоне случайного шума, врачи повторяют сканирование много раз. Но с метаповерхностью необходимость в этом отпадает. Если сейчас обследование, условно, занимает двадцать минут, то в будущем врачам хватит десяти. Если сегодня клиника обслуживает десять пациентов в день, то с данной разработкой примет двадцать».

С другой стороны, по словам ученых, метаповерхность способна повысить разрешение получаемых изображений.

«Размер вокселей, трехмерных пикселей, также ограничен соотношением сигнал/шум. Вместо ускорения процедуры можно пойти по иному пути и за то же время снимать более детальные изображения, которые позволят выявлять опухоли на самой ранней стадии», – отмечает руководитель исследования Эндрю Вебб, профессор кафедры радиологии Медицинского центра Лейденского университета.

До сих пор ученым не удавалось поместить внутрь сканера метаматериалы. Их толщина значительно превышала расстояние в полтора сантиметра, которое остается между магнитно-резонансными катушками и пациентом. Ультратонкий дизайн новой подкладки (ее толщина всего 8 мм) помог решить эту проблему.

«По нашей технологии, – продолжает Рита Шмидт, – можно создать ультратонкие устройства для большинства МРТ-сканеров, но в каждом случае необходимо предварительно провести ряд компьютерных симуляций, как мы делали в этой работе. Нужно убедиться, что параметры установки не повлияют на работу метаповерхности».