Нет сомнений, что пилотируемая миссия на Марс рано или поздно состоится и первым поселенцам надо будет где-то жить. При этом материал для домов должен быть прочным, недорогим и выдерживать жесткие условия красной планеты. И так получилось, что сырье для такого материала было найдено. Причем, не в высокотехнологичных лабораториях, а на заводе по производству пива.

Как сообщает издание Nano Energy, группе исследователей из Колорадского университета во главе с Иваном Смалюхом удалось разработать дешевый аэрогель. Аэрогель – это материал с жестким каркасом и большим (до 90%) количеством полостей с пузырьками воздуха или иного газа. Благодаря этому аэрогель очень легкий, на его производство уходит мало сырья, а из-за особого строения каркаса жесткость конструкции получается достаточной для того, чтобы использовать аэрогель в качестве стройматериала. Помимо всего прочего, аэрогель обладает хорошими теплоизоляционными свойствами и проницаем для солнечного света, но есть и недостаток: аэрогель матовый из-за хаотичной внутренней структуры. Именно последнее свойство и решила изменить команда ученых.

Основой каркаса нового вида аэрогеля является целлюлоза. Ее очень много в отходах пивоварения – пивном сусле, которое на данный момент просто утилизируется. Таким образом получать «космический стройматериал» можно за сущие копейки. Некоторые заводы будут только рады, если их избавят от огромного количества отработанного материала. В процессе обработки сусла особый вид аэробных бактерий перерабатывает его в нано нити целлюлозы, в результате чего получается прозрачная гибкая пленка, причем теплостойкость такого материала настолько высока, что его без проблем можно поместить на некоторое время в огонь. Авторы считают, что новый материал можно использовать при космических миссиях:

«Прозрачный, легкий и прочный теплоизолятор помог бы, например, марсианским колонистам. Вы можете «собрать» солнечный свет, проходящий через теплоизолирующее окно и сохранить тепло внутри помещения, избегая переохлаждения и не затрачивая ресурсы на обогрев помещений на Луне или Марсе.»

Помимо этого материал может пригодиться и на Земле для изготовления теплосохраняющих окон и даже, по признанию авторов, прозрачной зимней одежды. Последнее звучит весьма странно, но учитывая весьма экстравагантные тенденции современной моды, почему бы и нет?