Открытие универсальной панацеи от онкологических заболеваний всегда было основополагающей целью врачей XXI века. Согласно исследованию, которое было проведено в стенах Института им. Франсиса Крика, частицы ДНК древних вирусов могут способствовать иммунной системе успешно идентифицировать и даже уничтожать новообразования. В таком случае, каким же именно образом может произойти очередной прорыв в медицине?

Спящие вирусы могут помочь в борьбе с раком

Популярный в научных кругах журнал Genome Research утверждает, что фрагменты ДНК человека содержит в себе следы так называемых «эндогенных ретровирусов», которые в свое время принесли немало хлопот нашим далеким предкам. На протяжении миллионов лет наши предки являлись переносчиками бесчисленного количества различных вирусов, что привело к тому, что информация о них в ДНК современного человека теперь намного превосходит количество информации даже о самом человеке. Известно, что приблизительно 8 процентов всего человеческого генома состоит только из вирусной ДНК, в то время как всем известные человеческие гены составляют только 1–2 процента.

В настоящее время вирусная ДНК находится в спящем состоянии из-за того, что организм человека на протяжении своего существования постоянно подвергался эволюционным изменениям, постепенно повышая свою устойчивость к различного вида вирусам. Однако в случае, когда клетка превращается в раковую, часть некоторых из механизмов ее подавления может потерпеть неудачу, активируя древнюю вирусную ДНК.

Что такое гены?

Согласно общепринятому мнению, гены представляют из себя фрагменты ДНК, которые содержат в себе полную инструкцию для производства белков, выполняющих большинство наиболее важных функций в клетке или организме в целом. Подобные инструкции переводятся в молекулы РНК до получения белков. Вместе с тем, на процесс транскрипции может влиять и ДНК, расположенное вне гена, чем и пользуются некоторые эндогенные ретровирусы.

В геноме человека находится огромное количество вирусных генов

Для того, чтобы полностью изучить способы взаимодействия эндогенных ретровирусов с транскрипцией, команда ученых изучила образцы пациентов, страдающих от 31 различных типов рака, используя при этом особую технологию под названием «RNASeq», которая способна считывать даже короткие, кажущиеся случайными, фрагменты РНК.

Вид РНК под микроскопом

Сосредоточившись главным образом на изучении транскриптов, характерных для меланомы, исследователи применили алгоритм раскодирования материала для того, чтобы сделать его видным для иммунной системы человека. В результате эксперимента, исследователи смогли обнаружить 14 транскриптов-потенциальных кандидатов, расположенных в 8 различных областях генома человека, способных создавать уникальные антигены рака. Позднее исследователи смогли сузить их число, оставив лишь девять уникальных пептидов, которые легко могут быть обнаружены иммунной системой.

Если так, то исследование может лечь в основу будущих прогрессивных методов лечения рака, которые будут включать в себя своеобразную вакцинацию иммунной системы человека для того, чтобы распознавать и успешно атаковать раковые клетки.