По данным Всемирной организации здравоохранения, загрязнение окружающего нас воздуха ежегодно приводит к более, чем 4 миллионам преждевременных смертей. Незначительные и во многом уже привычные (особенно для больших мегаполисов) выхлопные газы, микроскопические частицы пыли и другие загрязняющие агенты вне всякого сомнения негативно сказываются на нашем здоровье.

Но как они влияют на головной мозг? Совсем недавно группа ученых из университета Мэриленда сумела это выяснить.

Почему загрязненный воздух влияет на мозг

Составные части загрязненного воздуха представляют собой смесь частиц, каждая из которых по размерам не превышает 2,5 микрометра в диаметре. Попадая в легкие, эти частицы в основном оседают именно там, но они настолько малы, что могут проникать в кровоток и разноситься благодаря развитой системе сосудов по всем нашим органам и тканям. Как известно, практически все клетки нашего организма постоянно обновляется, поэтому влияние на большинство органов в какой-то степени нивелируется.

Как только вы вдыхаете загрязненный воздух, вы подвергаете себя опасности, — говорит один из авторов исследования доктор Девон Пейн-Стерджес. – Загрязняющие частицы достаточно малы, чтобы свободно пересекать гематоэнцефалический барьер (прим. редакции — это барьер, который не дает попадать в мозг бактериям и токсинам). Кроме того, при вдыхании через нос, мелкие частицы могут попасть в мозг через обонятельный нерв в носовой полости.

Но в головном мозге есть система по «очистке от загрязнения». Это иммунные клетки нервной системы под названием микроглия. Клетки микроглии поглощают вредные частицы, тем самым как-бы «деактивируя» их. Однако микроглия не может удалить все частицы. И со временем они накапливаются в головном мозге. В дальнейшем эти частицы могут вызвать воспаление, которое может привести к серьезным расстройствам в работе мозга. Причем так как подвергаемся мы воздействию загрязненного воздуха с самого раннего детства, некоторые проявления этих процессов могут быть зарегистрированы уже у детей.

Как загрязненный воздух влияет на детей

В недавнем исследовании команда ученых рассмотрела, как воздействие загрязнения воздуха может повлиять на развивающийся мозг и психическое здоровье детей. Эксперты проанализировали 145 МРТ-снимков 12-летних детей и использовали адреса их проживания для оценки того, в районе с насколько загрязненным воздухом они живут. Исследователи также учитывали демографические, расовые и другие факторы для того, чтобы убедиться, что такие вещи не связаны изучаемыми явлениями.

В итоге выяснилось, что существует прямая зависимость между воздействием загрязненного воздуха и симптомами тревожных расстройств. Дети, проживающие в районах с более загрязненным воздухом, чаще имели симптомы генерализированного тревожного расстройства. Более того, у этих детей была повышена концентрация вещества под названием мио-инозитол в той области мозга, которая отвечает за эмоциональное состояние. В норме это вещество присутствует в нашем организме в небольшом количестве, и некоторые специалисты связывают увеличение его концентрации с развитием тревожных расстройств и нарушением когнитивных функций.