На дне земных океанов лежит огромное количество пластикового мусора, которое способно сохранять свою структуру и не разлагаться почти 1000 лет. Людям уже вряд ли удастся исправить свою ошибку и очистить планету, поэтому остается надеяться только на помощь со стороны.

Она может прийти из совсем неожиданной стороны, например, от морских микробов, которые активно поедают пластиковые отходы и очищают океаны. Исследователи из Критского института технологического образования решили выяснить, насколько хорошо они справляются с этим делом.

Известно, что как только пластик попадает в океан, он подвергается воздействию соленой воды, ультрафиолетового излучения и колебаниям температуры. Вдобавок к этому, на нем накапливаются разного рода микробы, которые используют его в качестве субстрата и источника углерода. Зная это, исследователи пришли к выводу, что если они смогут выяснить какие микробы лучше поедают пластик и образуют более прочные пленки, планете быстрее удастся очиститься от мусора.

Чтобы проследить за процессом поедания пластика, исследователи собрали образцы полиэтилена и полистирола с двух пляжей в Греции. Измельченные пластиковые фрагменты были вымочены в солевом растворе, который обеспечил морские условия. Впоследствии два вида материалов были подвергнуты двум разным группам микробов: один штамм был взят из обычной морской воды, а другой был модифицирован под образование более прочных биопленок.

Спустя пять месяцев исследователи обнаружили, что стандартные микробы уничтожили 11% полистирола, и 7% полиэтилена. Модифицированные микробы не оказались более прожорливыми, зато действительно образовывали более прочные пленки. Также исследователи обнаружили, что если использовать штаммы, ранее уже участвовавшие в подобных экспериментах, они быстрее поедают отходы — с каждым разом они будто развивают свой аппетит.

К счастью, многие люди уже хорошо осведомлены об опасности пластикового мусора. Некоторые страны уже активно перерабатывают пластиковые бутылки, и особенно в этом деле преуспевает Норвегия — последний отчет показал, что она перерабатывает 97% пластиковых отходов.