Идея создания физического объекта из цифрового файла кажется захватывающей. Она вызывает в памяти репликаторы из «Звёздного пути», способные сделать всё, от одежды до запчастей для космического корабля и еды. Сегодняшняя 3D-печать совершает впечатляющие шаги в этом направлении, что вызывает большой интерес у многих производителей.

К примеру, стало возможным распечатывать компоненты сложных электронных устройств на относительно простом оборудовании – как только что продемонстрировала моя исследовательская команда, создав, как мы считаем, первый микрофон, распечатанный на 3D-принтере. Для 3D-печати доступно уже довольно много разных материалов, в том числе, похожих на дерево и серебро. Однако большинство машин ограничено работой с синтетическими материалами – пластик, резиновые полимеры и нейлон. Обычно машины печатают только одним материалом в один момент времени, или переключаются по палитре из двух-трёх материалов. Но это всё равно оставляет большой потенциал, особенно для придания материалам разных свойств. Этого можно добиться, примешивая наночастицы другого материала, имеющего нужные вам свойства.