Ученые впервые нашли в печени клетки, которые имеют свойства стволовых. Это первый шаг к регенерации печени — оптимальной альтернативе дорогим и сложным трансплантациям.

Исследователи из Королевского колледжа Лондона обнаружили в печени новый тип клеток под названием гепатобилиарные гибридные предшественники (HHyP), которые формируются еще во время раннего развития в утробе матери. Оказалось, что HHyP сохраняются в небольших количествах и у взрослых и могут преобразовываться в два основных типа клеток печени взрослого человека — гепатоциты и холангиоциты.

Новый вид клеток нашли с использованием одноклеточного РНК-секвенирования. HHyP оказались очень схожими со стволовыми клетками мышей, которые в предыдущих исследованиях доказали свои регенеративные свойства для восстановления после цирроза печени, объяснили авторы.

«Мы впервые обнаружили, что в печени взрослого человека могут существовать клетки, подобные по своим свойствам стволовым», — заявил ведущий автор исследования Тамир Рашид.

Сегодня единственным способом лечения тяжелых заболеваний печени остается пересадка органа, которая, во-первых, доступна не всем пациентам, а во-вторых, может привести к тяжелым осложнениям. Идентификация HHyP открывает принципиально новые подходы в разработке методов лечения. Ученые видят в клетках HHyP новую альтернативу трансплантациям печени.

Сейчас команда работает над методикой преобразования плюрипотентных стволовых клеток в HHyP, которые в дальнейшем можно будет пересадить пациентам. В более отдаленной перспективе ученые планируют выяснить, можно ли перепрограммировать HHyP непосредственно в организме, используя фармакологические препараты.