Радиоволны по-прежнему являются основным способом связи с космическими аппаратами, однако устаревающая технология вскоре может получить обновление, которое позволит передавать информацию между Землей и космосом гораздо быстрее.

Для этого аэрокосмическое агентство NASA в рамках проекта XCOM ведет подготовку к испытаниям новой рентгеновской системы связи, которая будет проводиться на борту Международной космической станции. Систему планируют испытать в ближайшие месяцы.

Для испытания новой системы связи NASA собирается использовать два устройства. Первым является установленный снаружи МКС аппарат NICER, который занимается фиксацией рентгеновского излучения, исходящего от нейтронных звезд. В прошлом году американское аэрокосмическое агентство с помощью этого устройства продемонстрировало возможность использования данных с миллисекундных пульсаров в качестве GPS для расчета местоположения космической станции на орбите с точностью до 4,8 км.

Устройство модулированного источника рентгеновского излучения (MXS)

Вторым устройством станет модулированный источник рентгеновского излучения (MXS), который также будет установлен за боротом МКС. С помощью этого устройства будет производиться кодировка двоичных сообщений в рентгеновские лучи, которые затем будут отправляться на NICER. Последний, в свою очередь, должен будет их расшифровывать. Расстояние между двумя устройствами будет составлять 50 метров. Передаваемое сообщение будет простым, отмечается на сайте NASA, чтобы устройство смогло его поймать и правильно расшифровать. Если первый тест окажется успешным, то в рамках следующего планируется передача более сложного сообщения.

Если все пойдет по плану, рентгеновская связь будет использоваться для передачи данных на целом ряде космических аппаратов. Рентгеновские лучи имеют гораздо более короткие длины волн, чем радиоволны или даже лазерные системы связи. Это значит, что они позволят передавать больше данных в более плотных лучах, эффективно увеличив и скорость передачи этих сообщений, что наиболее важно при коммуникации на очень больших расстояниях.

Еще одним потенциальное преимущество рентгеновской системы связи заключается в том, что рентгеновские лучи способны через горячую плазму, которая обычно прерывает передачу радиоволн, например, когда космический аппарат проходит сквозь плотные слои земной атмосферы. Таким образом рентгеновская система связи позволит экипажам космических аппаратов всегда оставаться на связи с центром управления, даже во время таких периодов.