Раньше китайского исследователя Хэ Цзянькуя, защищавшего новорожденных детей от ВИЧ при помощи генного редактирования, при большом желании можно было считать непонятым энтузиастом. Четыре эксперта объяснили MIT Technology Review, почему Цзяькуй — всего лишь мошенник от науки.

С момента рождения первых генетически отредактированных детей в Китае прошло больше года. Хотя буря вокруг этой истории успела улечься, в ней все еще остается много неясных моментов. Например, научная статья Хэ Цзянькуя с описанием эксперимента и его результатов так и не была опубликована официально.

Издание MIT Technology Review смогло получить копию этого документа от неназванного источника и опубликовало выдержки из него с комментариями четырех экспертов: генетика, эмбриолога, специалиста по ЭКО и юриста. Хотя неопубликованная статья содержит множество заявлений об «успехе» и «прорыве», специалисты считают их необоснованными.

Целью Хэ Цзянькуя было воспроизвести природную мутацию delta 32 в гене CCR5, которая защищает от заражения ВИЧ. Для этого он набрал добровольцев — несколько пар, один из партнеров в которых был инфицирован. Оплодотворенные в пробирке яйцеклетки отредактировали с помощью CRISPR, а затем имплантировали матерям. Как минимум в одном случае это привело к рождению детей — двух девочек-близнецов.

К сожалению, анализ оригинального исследования демонстрирует, что воспроизвести природную мутацию не удалось. Вместо того, чтобы создать аналог delta 32, исследователи внесли в ген совершенно другие изменения, последствия которых непредсказуемы. По словам Федора Урнова, генетика из Калифорнийского университета в Беркли, заявления Хэ Цзянькуя о том, что он воспроизвел защищающий от ВИЧ вариант гена CCR5, — это преднамеренный обман.

Специалисты отмечают, что сама идея контролировать распространение ВИЧ с помощью генного редактирования эмбрионов выглядит ошибочной. Существующие и находящиеся в разработке методики лечения и профилактики намного эффективнее, чем сомнительная процедура, эффект от которой проявится лишь через несколько десятилетий.

Кроме того, в исследовании не учтены возможные ошибки генного редактирования, например, появление нецелевых мутаций. Авторы оригинальной статьи утверждают, что не нашли следов таких мутаций — однако это можно сделать, лишь умертвив эмбрион и проанализировав каждую из его клеток.

Эксперты также указывают, что участие родителей в рискованном эксперименте могло быть не вполне добровольным. Поскольку отец был ВИЧ-инфицированным, из-за существующих в Китае ограничений семья не могла воспользоваться услугами по лечению бесплодия. Таким образом, сотрудничество с Хэ Цзянькуем было для них единственным шансом завести ребенка.