Большинство из нас принимает зрение как должное. Мы считаем само собой разумеющимся возможность читать, писать, водить машину и выполнять множество других задач. Однако так повезло не всем, пишет Futurism.

Во всем мире более 285 миллионов человек имеют проблемы со зрением. По данным Фонда Фреда Холлоуса, 32,4 миллиона человек по всему миру слепые. 90% этих людей живут в развивающихся странах, и более половины этих случаев слепоты вызваны катарактой. Действительно, катаракта является основной причиной слепоты в мире.

Единственный вариант – операция, но это непомерно дорого. Поэтому для людей в развивающихся странах, которые часто не имеют доступа к базовой медицинской помощи, лечение не является вариантом. Но, конечно, это не только проблема развивающихся стран. По данным Американской академии офтальмологии, почти 22 миллиона американцев старше 40 лет страдают катарактой. К тому времени, когда они доживут до 80 лет, более половины всех американцев будут иметь катаракту, и многим придется перенести болезненную и дорогостоящую операцию или иметь серьезные проблемы со зрением.

Однако есть и другие варианты лечения. Исследователи из США создали лекарство, которое можно доставлять прямо в глаз. И оно может растворить катаракту.

Несмотря на свое замечательное обещание, лечение еще не испытано на людях. Препарат планируется ввести в клинические испытания, но из-за строгих правил, установленных для обеспечения отсутствия экстремальных побочных эффектов, связанных с новыми препаратами, пройдет некоторое время, прежде чем эти капли поступят на рынок и могут быть использованы в качестве альтернативы хирургии.

Катаракта является результатом строения кристаллических белков, которые составляют линзу в наших глазах. В частности, они образуются, когда эта структура разрушается, что приводит к слипанию белков, образуя молочный слой над глазом, который мешает зрению.

Ученые не совсем уверены, что заставляет белки слипаться (другими словами, они не совсем уверены,отчего образуется катаракта). Тем не менее, есть некоторые идеи, и именно здесь может помочь новый препарат.

Это лечение было создано на основе встречающегося в природе стероида, который известен как «ланостерол». Ученые недавно обнаружили двух братьев и сестер, у которых была катаракта. У этих братьев и сестер была мутация, которая остановила производство ланостерола. Примечательно, что у их родителей ее не было.

Тогда ученые подумали, что если родители производят ланостерол и у них нет катаракты, то, возможно, у их детей катаракта, потому что нет ланостерола. Таким образом, добавление ланостерола в глаз (или что-то похожего на него) может помешать кристаллин-белкам слипаться и образовывать катаракту.

Ученые проверили эту гипотезу на кроликах, и результаты оказались очень многообещающими. Спустя всего неделю все, кроме двух, из 13 подопытных испытуемых, от тяжелой катаракты ушли к легкой (или она вообще исчезла). Этот препарат также был испытан на собаках, и дал те же результаты.

Если испытания на людях будут успешными и они попадут на рынок, эти глазные капли могут быть использованы для изменения жизни миллионов людей по всему миру. Это может буквально означать разницу между слепотой и зрением. Рубен Абагян, соавтор статьи, надеется, что капли ланостерола будут оказывать такое же воздействие на катаракту у людей. В пресс-релизе он заявляет: «Я думаю, что следующий шаг – это опробовать его на людях».