Изменив «рецептуру» применения факторов роста, исследователи получили клетки, которые реагируют на колебания уровня глюкозы столь же чутко, как и клетки настоящей поджелудочной железы. Первые эксперименты подтвердили эффективность методики.

Новым шагом в лечении сахарного диабета может стать производство бета-клеток поджелудочной железы из стволовых клеток. Однако пока их использование сталкивается с серьезным препятствием. В отличие от настоящих бета-клеток, их искусственно выращенные аналоги не могут тонко реагировать на колебания уровня глюкозы. Их ответ ограничен двумя опциями: если в крови есть сахар, они выделяют много инсулина, а если нет, то не выделяют его совсем.

Исследователи из Университета Вашингтона в Сент-Луисе решили преодолеть это ограничение. Для этого ученым пришлось изобрести новый способ производства бета-клеток, изменив набор факторов роста, которыми они обрабатывались по мере созревания. Клетки, выращенные по новому рецепту, пересадили подопытным мышам с диабетом. У грызунов была искусственно ослаблена иммунная система — чтобы трансплантат не отторгался.

Пересаженные клетки оказались намного более чувствительными к уровню глюкозы в крови, чем полученные по традиционной технологии. Они быстро и адекватно реагировали на его колебания, выделяя необходимое количество инсулина. Мыши с такими клетками сохраняли постоянную концентрацию глюкозы в крови на протяжении нескольких месяцев.

Теперь исследователи намерены оценить, может ли этот подход помочь в лечении диабета у людей. У ученых есть несколько идей, как внедрить искусственные клетки в организмы пациентов. Например, можно заключить их в гелевую капсулу или защитить от иммунных клеток с помощью генного редактирования. Однако возможные сроки начала испытаний пока неизвестны.