Принципиально новый метод создания 3D-объектов предложили инженеры из Ливерморской Лаборатории (LLNL) и Калифорнийского университета (UC Berkeley). В отличие от уже хорошо известных технологий 3D-печати, объект изготавливается не послойно, а сразу целиком.

Запатентованный ими метод получил название вычислительной осевой литографии (Computed Axial Lithography, CAL). Авторы сравнивают его с вычислительной топографией наоборот. Если там объект просвечивается с разных углов и по полученным проекциям строится его объёмная модель, то в CAL, на базе 3D-модели создаётся последовательность угловых проекций. Её превращают в видео и используют для облучения вращающегося прозрачного резервуара, заполненного светочувствительной смолой.

На каждый градус рассчитываются четыре проекции для облучения сразу с четырёх направлений, таким образов всего используется 1440 протекций. Под действием света вязкая жидкость полимеризуется, и всего через несколько минут в ней образуется нужный объект.

Помимо высокой производительности, к плюсам CAL относят использование стандартного коммерческого проектора и доступных в продаже химических веществ. Создаваемый объект «левитирует» в объёме жидкости, то есть впервые реализована 3D-печать без подставок, делающая возможным изготовление микроструктур, легко деформирующихся под собственным весом.

Разработчики видят множество потенциальных приложений нового метода, в том числе, в национальной безопасности, здравоохранении, оптике, аэрокосмической и автомобильной индустрии.