Стартап Whisper привлек на разработку своего первого продукта — слухового аппарата Whisper Hearing System — $50 млн. От конкурентов медицинский гаджет отличают две вещи: подписная модель оплаты и алгоритмы искусственного интеллекта, фильтрующие шумы в помещении и усиливающие только нужные звуки. По мере обучения он будет становиться все лучше для каждого конкретного клиента.

По данным Национального института по проблемам глухоты США, только каждый третий из людей старше 70 лет, теряющих остроту слуха, пользуется слуховым аппаратом. Еще меньше — только 16% — взрослых в возрасте от 20 до 69, испытывающих проблемы со слухом, решили приобрести себе слуховой аппарат.

Причин для этого масса, но глава стартапа Whisper Дуайт Кроу выделяет одну из них — необходимость регулярной калибровки аппарата под изменения слуха владельца, пишет VentureBeat. Заниматься этим большинству людей некогда.

Благодаря уникальной конфигурации аппаратного обеспечения система Whisper Hearing System, разработанная командой Кроу, «учится с нуля». Два наушника подключены к беспроводному карманному устройству Whisper Brain, которое обрабатывает звук. Алгоритмы этого «карманного мозга» отделяют звуки от шумов в режиме реального времени.

В отличие от традиционных слуховых аппаратов, усиливающих все звуки в помещении, Whisper настраивается на отдельные источники. Сопутствующее приложение позволяет контролировать систему с телефона и регулярно обновлять ПО.

Другая отличительная черта Whisper — ценовая политика. Они не продают устройство, а, как принято нынче, предлагают подписку: $179 в месяц, куда входит сам слуховой аппарат, наблюдение у врача-сурдолога и трехлетняя гарантия от утери или поломки прибора.

«Технологии должны улучшать жизнь человека, — считает глава стартапа. — Многие проблемы со слухом, с которыми сталкиваются люди — будь то общение в шумном ресторане или устройство, которое быстро устаревает — решаемы с помощью современных передовых технологий в потребительской электронике и искусственном интеллекте».