Испытания первого в своем роде устройства, предназначенного для лечения неврологических заболеваний электрической стимуляцией дали очень многообещающие результаты. Имплант Stentrode смог существенно повысить качество жизни пациентов, страдающих болезнью двигательных нейронов. В дальнейших планах — использование технологии для управления экзоскелетами.

Впервые австралийские ученые продемонстрировали имплант Stentrode в 2016 году, вживив его в мозг овцы. Идея заключалась в том, чтобы записывать активность мозга и стимулировать его без инвазивной хирургии.

Вместо того чтобы вставлять в кору головного мозга провода, разработчики имплантировали Stentrode через маленькое отверстие в шее с помощью стента размером со спичку. Затем его провели через кровеносные сосуды до двигательного области коры головного мозга, отдела, ответственного за планирование и выполнение осознанных движений. Здесь имплант отслеживал электрические сигналы, исходящие от мозга, и стимулировал регионы, отвечающие за движение определенных мышц, что и было продемонстрировано на овцах.

В мозг человека Stentrode был вживлен впервые в августе прошлого года, а затем и второму пациенту в апреле 2020, пишет New Atlas. Оба жителя Австралии страдали от болезни двигательных нейронов (MND), которая медленно убивает нейроны в мозге и приводит к параличу. Оба теперь используют эту технологию в повседневной жизни.

Имплант передает сигналы мозга на небольшой приемник, укрепленный на груди пациента, а оттуда — по беспроводному соединению в компьютер, который преобразует его в понятные команды. В ходе испытаний оба участника смогли использовать это устройство для управления курсором с точностью свыше 90%. Кроме того, они научились набирать текст со скоростью 20 знаков в минуту.

«Это как научить мозг работать заново, в другом режиме, — сказал один из пациентов, Филлип О’Киф. — Требуется только концентрация, но, как и с ездой на велосипеде, она становится второй натурой».

Теперь он может самостоятельно пользоваться интернетом, писать электронные письма, работать с компьютером и проверять свои банковские счета.

В долгосрочных планах разработчиков из Университета Мельбурна — использовать Stentrode для управления роботизированным экзоскелетом. Они надеются получить разрешение от регуляторов примерно через пять лет.