Открытие также позволяет объяснить, почему аутизм в три раза чаще встречается у мальчиков, чем у девочек. Пока не ясно, насколько часто дефицит витамина D провоцирует расстройство аутистического спектра, однако с помощью простой профилактики хотя бы часть случаев можно избежать, показали эксперименты.

Помимо усвоения кальция витамин D играет решающее значение для многих процессов развития и контролирует работу многих половых гормонов. Новая работа австралийских ученых показала, что дефицит витамина D во время беременности вызывает повышение уровня тестостерона в мозге грызунов, способствуя увеличению риска аутизма из-за чрезмерного воздействия полового гормона на развивающейся мозг. Это происходит из-за дисфункции фермента, который необходим для расщепления тестостерона.

Повышение уровня тестостерона наблюдалось в развивающемся мозге самцов крыс. У плодов женского пола этого не обнаруживалось. Это позволяет объяснить, почему расстройства аутистического спектра в три раза чаще наблюдаются в мальчиков. Помимо мозга плода повышенные уровни тестостерона также были обнаружены в крови матерей и амниотической жидкости, окружающей плод.

Когда ученые добавляли витамин D в рацион грызунов, то характерное для аутизма поведение у потомства удавалось полностью предотвратить. С другой стороны, диета с низким содержанием витамина D повышала уровень тестостерона в мозге плодов мужского пола.

«Пока мы изучили только один фактор риска аутизма — дефицит витамина D. Теперь мы рассмотрим другие наиболее вероятные причины, включая стресс матери и гипоксию», — заключили авторы.