Китайские химики получили самозаживляющийся полимер: если разрезать образец из такого материала пополам, а затем положить две части вплотную друг к другу, через 10 минут он будет снова целым. Восстановление может происходить в жестких условиях: в щелочи или кислоте, а также при низкой температуре. При этом никакая энергия извне — тепло, свет, давление — не требуется. Все это возможно благодаря совместному действию трех разных линкеров — связующих групп, которые склеивают между собой цепи полимера.

Результаты исследования опубликованы в Nature Communications.

Ткани живых организмов (кожа, мышцы) способны самозаживляться, то есть восстанавливают свою структуру после повреждений. Сейчас ученые работают над воссозданием подобного эффекта в искусственном — чаще всего полимерном — материале. В первую очередь такие материалы нужны как основа для электронной кожи и искусственных мышц, также они могут найти применение в гибких носимых гаджетах и других устройствах.

Впрочем, большинство искусственных самозаживляющихся материалов пока обладает одним общим недостатком: для того, чтобы запустить восстановление образца, нужна внешняя энергия — световая, тепловая или механическая. Поэтому процесс самозаживления нельзя было считать полностью автономным.

Цзин Ян (Jing Yang) и Лэй Чжан (Lei Zhang) из Университета Тяньцзинь вместе со своими коллегами сумели получить полимерный материал, который может восстанавливаться самостоятельно — без притока энергии извне.